車両形式

車両の外観、動力機関による違い（直流式・交流式など）、車両性能や構造（電動車・制御車・付随車など）、用途などによる相違から車両をグループ別に分け、識別するためにつけられる符号のことを「車両形式」といいます。会社によっては、「型式」とするところもあります。

「鉄道に関する技術上の基準を定める省令」には、「車両には、車両の識別等ができるよう必要な表記をしなければならない」（第８２条）と定められています。これに基づき、鉄道会社は、独自のやり方で記号や番号を車両に表示しています。例えば、電動客車、制御客車、付随客車を、それぞれ「モ（モハ）」、「ク（クハ）」、「サ（サハ）」と表し、これに６０００形、８０００形といった基本的な車両形式の呼び名を加えるなどです。よく知られたものに旧国鉄時代に定められた「クハ」（運転台のある制御車（ク）＋普通車（ハ））、「モハ」（モーターのある中間電動車（モ）＋普通車（ハ））があります。

民営鉄道では、カタカナ記号がなかったり、あっても省略したりして、１～５桁までの数字だけを表示する例が最も多く見受けられます。「形」の代わりに「系」を使う場合もあります。車両は同じように見えても、性能の相違や個性があることがわかります。